Nuovo processo per il riciclaggio dei magneti

Gli scienziati del laboratorio di ricerca Ames hanno sviluppato un metodo per macinare e riutilizzare i magneti al neodimio trovati come componente di computer dismessi. Il processo è stato sviluppato presso il Critical Materials Institute (CMI) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, che si concentra sulle tecnologie che fanno un uso migliore dei materiali ed eliminano la necessità di materiali soggetti a interruzioni della fornitura.
Un comunicato stampa pubblicato dall'Ames Laboratory spiega un processo che trasforma in pochi passaggi i magneti dei dischi rigidi (HDD) scartati in nuovo materiale magnetico. Questa innovativa tecnica di riciclaggio affronta questioni economiche e ambientali che spesso vietano l’estrazione di materiali di valore dai rifiuti elettronici.
Secondo Ryan Ott, scienziato dell’Ames Laboratory e membro del gruppo di ricerca CMI, “con una quantità sempre crescente di scarti elettronici a livello globale, aveva senso concentrarsi sulla fonte più onnipresente di preziosi magneti di terre rare in quel flusso di rifiuti”. —unità disco rigido, che hanno una fonte di scarto relativamente centralizzata."
Scienziati e imprenditori hanno esaminato vari metodi per estrarre elementi delle terre rare dai rifiuti elettronici, e alcuni hanno mostrato risultati iniziali promettenti. Tuttavia, “alcuni creano sottoprodotti indesiderati e gli elementi recuperati devono ancora essere incorporati in una nuova applicazione”, ha affermato Ott. Eliminando il maggior numero possibile di fasi di lavorazione, il metodo del laboratorio Ames passa in modo molto più diretto dal magnete scartato al prodotto finale: un nuovo magnete.

Descrizione del processo di recupero del magnete

I magneti HDD scartati vengono raccolti
Eventuali rivestimenti protettivi vengono rimossi
I magneti vengono ridotti in polvere
Lo spray al plasma viene utilizzato per depositare materiale magnetico in polvere su un substrato
I rivestimenti possono avere uno spessore variabile da ½ a 1 mm
Le proprietà dei prodotti magnetici finali sono personalizzabili in base ai controlli di elaborazione
Sebbene il nuovo materiale magnetico non possa mantenere le eccezionali proprietà magnetiche del materiale originale, potenzialmente soddisfa le esigenze del mercato di una scelta economica in cui non sono richieste le prestazioni di un magnete in terre rare ad alta resistenza, ma magneti con prestazioni inferiori come le ferriti non sono sufficienti .
“L’aspetto della riduzione dei rifiuti di questo processo è in realtà duplice; non stiamo solo riutilizzando i magneti a fine vita", ha affermato Ott. “Stiamo anche riducendo la quantità di scarti di produzione prodotti nella realizzazione di magneti a geometria sottile e piccola da materiali sfusi più grandi.